Francia, potencia futbolística en los años 80 gracias a nombres como Platini, Tigana o Giresse entre otros, fracasó en sus dos intentos de clasificarse para los mundiales de la nueva década que venía. De la clasificatoría para el mundial de Italia no recuerdo nada pero tengo muy presentes todavía las dos últimas jornadas de la del mundial de Estados Unidos gracias a aquellos extensos resúmenes que emitían por Eurosport
El combinado galo jugaba sus dos últimos partidos de esa fase en casa ante Israel y Bulgaria, en el Parque de los Princípes parísino, y tan solo necesitaba un punto, un empate. La nueva generación contaba con jugadores mayoritariamente de los dos equipos franceses más potentes de comienzo y mitad de década: El Olimpique de Marsella y el Paris Saint Germain. Nombres como Ginolá, Cantoná, Guerin, Desailly, Blanc, Lama o Deschamps, etc... o un ochentero como Papin, que ya estuvo en la Copa del Mundo de México en 1986. Con Gerard Houllier de entrenador.
Todo parecía encaminado. Francia se clasificaría junto con Suecia para el mundial americano y Bulgaria, Austria e Israel quedarían fuera. Creo que era un grupo de seis equipos y la cenicienta era Luxemburgo o Islandia, sino me equivoco.
Pero no. El partido ante Israel se complicó pronto con el gol visitante, aunque Les Bleues remontaron antes del descanso. Espectacular el gol de David Ginolá. Confiados, los franceses se dejaron remontar con los goles del joven Berkovic (quizás el mejor jugador israelí del momento) y Atar en el descuento. Nótese que Berkovic puede estar en fuera de juego posicional.
He aquí el video cortesía de sp1873.
Decepción francesa, pero no pasa nada. Queda el partido ante Bulgaria. Era la mejor generación búlgara con Stoichkov, Balakov, el portero Mihailov, el calvo Letchkov, el barbudo Ivanov, Penev, el exzaragocista Sirakov, Kostadinov, el jugador del Ipswich Guentchev, etc... pero todavía no sabían el éxito que iban a conseguir el verano siguiente.
El partido comienza bien para Francia, con el tanto de Cantoná a pase de cabeza de Papin, pero antes del descanso un tremendo testarazo de Kostadinov pone la igualada.
Toda la segunda parte se mantuvo el empate que le valía a Francia mientras nosotros marcábamos ante Dinamarca y con un hombre menos en la ciudad talismán Sevilla. Sin embargo en el minuto 89 se produce el milagro búlgaro. Observad en el vídeo como de una falta a favor de Francia en una esquina se convierte en una especie de contragolpe que culmina de nuevo Kostadinov tras magnifico control para batir a Lama. No se me borrará la imagen de los bulgaros celebrando el gol ni la desolación francesa. La cara de Houllier y Jacquet, un poema
Video de Gwfreack
Increible. Muchos pensaban que iba a ser un mundial descafeinado sin equipos como Inglaterra, Francia o Uruguay pero lo cierto es que Bulgaria consiguio un merecidísimo cuarto puesto tras eliminar al campeón del mundo en cuartos de final y Stoichkov consiguió el pichichi compartido con Salenko.
En la siguiente Copa del Mundo Francia tampoco se clasificó ya que era país organizador y como todos sabemos logró ganar el mundial. Se desquitaron sin duda.
Tengo un gran recuerdo de la fase de clasificación del Mundial de Estados Unidos ya que dio mucho de si y hablaremos más de ella más adelante.
